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Godfrey Kneller wurde als Gottfried Kniller als dritter Sohn des Malers Zacharias Kniller geboren. Die Familie war wohlhabend und angesehen. Der Vater hatte längere Zeit im Dienste des schwedischen Königs gestanden und war dann zum Oberen Landvermesser in Lübeck berufen worden. Obwohl sein Vater eine Karriere beim Militär für ihn plante und ihn daher zum Studium an die Universität von Leiden schickte, setzen sich die künstlerischen Interessen des jungen Gottfrieds durch. Er wechselte nach Amsterdam, wo er im Stil Rembrandts von Ferdinand Bol unterrichtet wurde und unternahm auch zu Studienzwecken Reisen nach Rom und Venedig.
Ab 1666 war er als selbstständiger Maler tätig und zog 1676 von Hamburg nach England, wo er seinen englischen Namen annahm. Ab dem Jahr 1700 zählt Kneller zu den einflussreichsten Porträtmalern. Seine herausragenden Fähigkeiten, ausdrucksstarke Charakterstudien zu fertigen, machten ihm zu einem der erfolgreichsten englischen Maler seiner Zeit. Der gesamte englische, französische und deutsche Adel ließ sich von ihm porträtieren. Ab 1680 wurde er der offizielle Porträtist des britischen Königs und 1692 von diesem in den Ritterstand erhoben.
Zu seinen bekanntesten Arbeiten gehören die 42 Porträts der Mitglieder des bedeutenden Kit-Kat-Clubs der englischen Whigs, zu denen unter anderem auch John Locke gehörte. Auf diese Porträts geht auch die Bezeichnung Kit-Kat-Format für Porträts eines bestimmten, verkürzten Formats von etwa 91 x 71 Zentimetern zurück, auf denen immer auch mindestens eine Hand der abgebildeten Person zu sehen ist.
Godfrey Kneller wurde als Gottfried Kniller als dritter Sohn des Malers Zacharias Kniller geboren. Die Familie war wohlhabend und angesehen. Der Vater hatte längere Zeit im Dienste des schwedischen Königs gestanden und war dann zum Oberen Landvermesser in Lübeck berufen worden. Obwohl sein Vater eine Karriere beim Militär für ihn plante und ihn daher zum Studium an die Universität von Leiden schickte, setzen sich die künstlerischen Interessen des jungen Gottfrieds durch. Er wechselte nach Amsterdam, wo er im Stil Rembrandts von Ferdinand Bol unterrichtet wurde und unternahm auch zu Studienzwecken Reisen nach Rom und Venedig.
Ab 1666 war er als selbstständiger Maler tätig und zog 1676 von Hamburg nach England, wo er seinen englischen Namen annahm. Ab dem Jahr 1700 zählt Kneller zu den einflussreichsten Porträtmalern. Seine herausragenden Fähigkeiten, ausdrucksstarke Charakterstudien zu fertigen, machten ihm zu einem der erfolgreichsten englischen Maler seiner Zeit. Der gesamte englische, französische und deutsche Adel ließ sich von ihm porträtieren. Ab 1680 wurde er der offizielle Porträtist des britischen Königs und 1692 von diesem in den Ritterstand erhoben.
Zu seinen bekanntesten Arbeiten gehören die 42 Porträts der Mitglieder des bedeutenden Kit-Kat-Clubs der englischen Whigs, zu denen unter anderem auch John Locke gehörte. Auf diese Porträts geht auch die Bezeichnung Kit-Kat-Format für Porträts eines bestimmten, verkürzten Formats von etwa 91 x 71 Zentimetern zurück, auf denen immer auch mindestens eine Hand der abgebildeten Person zu sehen ist.